Гарантирующий поставщик электроэнергии – это регулируемый государством энегосбыт, он обязан заключить договор с любым обратившемся к нему потребителем в рамках его зоны деятельности. Зоны деятельности гарантирующих поставщиков не пересекаются, то есть они не могут конкурировать друг с другом. Все гарантирующие поставщики являются участниками оптового рынка электроэнергии и мощности (ОРЭМ) и приобретают основную часть электроэнергии для своих потребителей именно там, однако часть объемов приобретается и у розничной генерации.
Присутствие на розничном рынке гарантирующих поставщиков – необходимое условие надежного обеспечения потребителей электроэнергией, кроме того, без гарантирующих поставщиков было бы затруднительно сводить баланс производства и потребления электроэнергии, не были бы гарантированы платежи по обязательствам сетевым компаниями и генераторам.
В целях обеспечения выполнения функция гарантирующего поставщика, законодательно установлены следующие особенности его функционирования: